“光纤之父”高锟：痴人一梦惊天下

“Hello? This is M.Y. Huang。”旧金山时间10月7日午12时25分，在经历无数次忙音后，本报记者拨通了高锟家的电话。接电话的，是与高锟相伴了50年的妻子、75岁的黄美芸。一天前的凌晨3时，也是在这个电话机前，睡梦中的黄美芸被一阵铃声惊醒。瑞典皇家科学院的一位秘书在电话那头告知她：“高锟先生获得了本年度诺贝尔物理学奖。”　　现年76岁的高锟(Charles Kuen Kao)是继杨振宁、李政道、丁肇中、李远哲、朱棣文和崔琦之后第七位获诺贝尔奖的华人科学家，也是首位以应用物理研究获诺贝尔物理学奖的人。此前，诺贝尔奖偏重于基础研究领域的成果。　　来自全球各地的电邮和电话顿时涌进高家。应接不暇之下，高氏夫妇一度试图谢绝采访。　　最终，凭着“从高先生的故乡中国上海来”的背景，本报记者的专访要求被接受。　　旧金山时间10月9日下午，当记者驱车来到位于湾区Mountain View的一幢Town House，一身红色运动衫的高锟笑脸相迎。　　虽已身患轻度阿兹海默症，记忆力衰退，但高锟始终充满笑容，找不到语句表达时，也没有一丝沮丧。他向本报记者展示两样心爱的物件：一件是当年的“光纤模型”，另一件是自己晚年闲暇时手编的“毛绒裙”。现在，粉红色的“毛绒裙”正罩着桌上一座花盆的底部，充满温暖之情。　　43年前，在英国国际电话电报公司系统任职的高锟发表论文《光频率介质纤维表面波导》，提出了“以玻璃取代铜线传输讯号”的大胆构想。之后，世 界上第一条光纤诞生。光纤网络使数据传输可在弹指间完成。如今的手机通讯、国际电话、有线电视以及互联网传输运作，都拜光纤之赐。　　“诺贝尔奖鲜有表彰应用科学的成就。我从没想过会获奖，感到非常惊喜。”此前，高已透过香港中文大学副校长对获奖一事做出回应：“亦有赖于光纤出现，这个喜讯已于瞬间传之千里。”　　“痴人”一梦惊天下　　高锟，中国科学院外籍院士，台湾中央研究院院士，生于上海，求学于香港，深造于英国。　　1960年，当高锟加入英国标准电话与电报公司旗下标准电讯研究实验所时，各研究机构已注意到公众对改善通讯设施的强烈需求。其时，高锟的工作重点是研究和发展一套利用毫米波长的微波传送通讯系统，将通讯设备的资讯传送能力提高50%。　　3年后，相信自己已完全了解当时技术后的高开始对改善微波点到点传送系统的缓慢步伐和所面对的各种限制感到不耐烦，他决定改变工作环境，并获得密兰斯一家学院的聘书。但他的辞职引起了标准电讯研究实验所的强烈反应。　　为了留住高锟，实验所专门派了一名律师替高锟索回此前去看新房子时付下的定金并取消买卖合约，与高锟的新雇主安排其退职手续，并愿赔偿他们在高锟身上所花费的所有开支，甚至表示可为黄美芸安排一份工作。　　盛情难却下，高锟留了下来，开始研究如何利用玻璃纤维来传送激光脉冲，希冀可取代用金属电缆输出电脉冲的传统通讯技术。　　1966年，高锟和他的团队发表论文《光频率介质纤维表面波导》，提出一条比发丝更纤幼的光纤代替体积庞大的千百万条铜丝用以传送容量几近无限的讯息，传输量将比传统技术高出一万倍。　　这一论点甫一公布，便曾被外界讥为“痴人说梦”，但高锟没有放弃。　　“(当时)在同类研究上，(我们的)同道似乎不多。我们论文题目并没有在通讯业引起太大回响。”高锟后来在自传中回忆自己当时孤军奋战的处境，“我想我们要将论文要点直接提交给有兴趣这种革命性通讯方法的公司，才可能说服他们加入我们的行列。”