创新生态系统：IBM Inside

如今，商业竞争已经从单个企业之间的竞争转变为供应链之争。事实上，这个转变还在继续——企业的成败越来越依赖于它们所在的商业生态系统，企业之间的竞争演变为生态系统之争。　　为什么要倡导生态系统 IT行业是一个尤其注重依赖关系与合作关系的产业。如果把企业的IT系统比做一辆汽车，那么硬件大致相当于汽车的车轮，中间件相当于动力和传动系统，应用软件是方向盘、离合器、油门和刹车——驾驶员能直接操作的只有最后这4样东西。而IBM提供的大多是平台型产品（也就是硬件和中间件），如果没有其他各方的协作，单独IBM一家是不可能为企业用户创造价值的。　　为了打造长期的竞争优势，IBM不仅要推动以自己为主的创新生态系统的形成，还要维持它的动态平衡，并不断加强它的生命力。那么，IBM采取了什么样的创新模式？又是如何推行自己的生态系统战略的？　　营造创新生态系统 早在1999年，IBM就放弃了软件业务中的应用部分，专注于发展中间件，从而避免了与众多的应用开发商争利，成功树立起系统成员之间的信任。IBM还利用免费资源吸引合作伙伴，提供不断深入的免费支持。例如，它把合作伙伴分为普通、高级和顶级三个层级，其中高级和顶级成员就可以免费使用IBM提供的硬件、软件和人员的技术支持。　　为了保证整个生态系统的长期存续和竞争优势，IBM还必须保持系统中理念的先进性。为此，IBM不仅持续推出领先的理念，并且继续大量投资，强化在硬件和技术架构方面的优势。它还努力推动系统成员的多方协作，激发生态系统内部的价值创造活动。例如，它成立了专门负责合作事务的部门，建立与合作伙伴之间的单一接口；它还多管齐下，促成软件开发商与系统集成商等互补型伙伴之间的合作。　　对于因为与其他IT厂商合作而导致的生态系统风险，IBM强调在前期加以控制。例如，它提出“和IBM一起测试，而不是去用户那里测试”（test with IBM, not with customer），从源头减少日后在实际使用中的故障。它还对软件开发商及其应用软件进行严格筛选，尽量避免应用软件开发出来之后卖不出去的被动局面。　　在生态系统中创造价值 对于企业用户来说，硬件、中间件与应用软件之间更加紧密的结合，就意味着实际使用中的差错率会减少，而购买整体解决方案的做法，可以降低决策的复杂程度，也降低整个项目发生差错的风险。　　而合作伙伴得到的利益是显而易见的。首先，IBM可以帮助它们更新观念、掌握新的开发工具和提高技术能力；其次，利用IBM提供的软硬件环境，加上IBM工程师的现场全程支持，软件开发商能更有效地发现并及时解决问题。另外，合作伙伴还可以借力IBM拿到新的业务。　　事实上，由于IBM这一品牌代表着技术先进性和卓越的质量。因此，对于企业用户和合作伙伴来说，IBM提供的硬件和中间件平台，就像著名的“Intel Inside”一样，是一种“IBM Inside”的质量保证。从IBM一方来说，随着“IBM Inside”这一概念的深入人心，IBM行业霸主的地位也由此得以建立。　　当然，这个生态系统中也存在风险，在IBM投入人力、物力和财力帮助合作伙伴成功地开发了产品之后，并不一定就会有客户购买这一产品，也就无法带动IBM硬件和中间件的销售，IBM的前期投入很有可能打水漂。用IBM自己的话来说，“这有点像风险投资”。实质上，这正是IBM商业模式的一个重大改变。只有当企业用户认识到IT整体解决方案的价值，并且愿意为这种价值支付成本时，IBM的投入才能获得回报，风险投资才到了收获期。