零售大幅下滑 视频游戏行业走上“财务悬崖”

[导读]在今年前8个月时间里，美国市场上的视频游戏零售销售量大幅下滑了20%。分析师预计，2012年可能将成为自2006年以来零售视频游戏软件和硬件表现最差的一年。

PlayStation游戏《Journey》 （腾讯科技配图）

腾讯科技讯（童云）北京时间10月5日消息，国外媒体近日刊载文章称，视频游戏行业正在一个“财务悬崖”的边缘摇摆，今年前8个月美国市场上的视频游戏零售销售量大幅下滑了20%。文章援引了以下是这篇文章的全文：
在不久以前，视频游戏的缔造者宣称，这种媒介将成为21世纪的艺术形式。游戏可能渴望着成为戏剧和电影场面，但实际上将以其无可抵抗的交互性来迷住整个社会。
在全球范围内，Wii、Xbox 360和PlayStation 3等游戏机已经总共售出了2亿多台；与此同时，便携式游戏机的销售量也同样大幅增长。有1200多万名用户会每个月支付15美元在线玩《魔兽世界》，而竞争对手们正密谋开发能与其相提并论的游戏。但是，游戏界已经发现自己正在一个“财务悬崖”的边缘摇摆。在今年前8个月时间里，美国市场上的视频游戏零售销售量大幅下滑了20%。而在此以前，2011年的表现也同样暗淡无光，这一年中视频游戏的零售销售量下滑了8%。Gamasutra网站分析师今年称，2012年可能将成为自2006年以来零售视频游戏软件和硬件表现最差的一年。
步履蹒跚的经济状况无疑是导致出现这种下滑的因素之一。尤其是在考虑到年轻人——长久以来，年轻人都是游戏的核心受众——在经济衰退周期中受到重创的因素时就更是如此。对于曾有过极好销售记录的任何视频游戏厂商来说，另一种发展形势听起来则似曾相识，那就是价格低廉的数字下载带来了民主化的、破坏性的影响，使游戏行业的商业模式都发生了变化。时至今日，看起来几乎世界各地的人们都在玩社交游戏开发者Zynga开发的拼字游戏《Words With Friends》，或是Rovio制作的《愤怒的小鸟》，又或是技巧游戏《涂鸦跳跃》（Doodle Jump）。所有这些游戏都是为智能手机而开发的，如果将它们的销售量计入在内，那么游戏行业的财务表现就会有所改善；但是，这些游戏可能是骗钱的，而且看起来会在刚刚发布以后被使用过一次就被丢弃。
视频游戏行业几乎没能在二十世纪八十年代初期严重的经济衰退周期中存活下来：在29年以前的秋天，雅达利在新墨西哥的垃圾堆填区埋葬了数百万没能售出的视频游戏——据信主要是《吃豆子》（Pac-Man）和《ET外星人》（E.T. The Extra-Terrestrial）。
那么，现在视频游戏行业是否正面临着又一次毁灭性的打击呢？开发商是正在开发劣质的游戏，还是某种超出了它们控制的东西正在进行中？开发商应该做些什么来适应这种情况？上一次拯救了这个行业的公司是任天堂，这家公司终于决定将在下个月推出新款游戏机Wii
U，这将是2006 Wii的后续产品。这一次任天堂是否也能带领视频行业杀出一条血路呢？
为了尝试了解某些事情，两名视频游戏行业批评人士——雅虎新闻副主编克里斯·苏伦特罗普（Chris Suellentrop）和游戏网站Kotaku.com主编斯蒂芬·托蒂罗（Stephen Totilo）——最近就这个行业所面临的挑战进行了讨论。以下是两人讨论内容的摘要：
托蒂罗：对游戏行业中的许多顶级成功者来说，这是成就不足的一年。在2012年中，《你画我猜》（Draw Something）在2月份吸引了全世界的注意力；在4月份，这款游戏每天都能吸引大约1400万的玩家；诱使农场游戏FarmVille开发商Zynga以1.8亿美元的价格收购了该游戏的开发商Omgpop；然后到那个月底的时候，其每日用户人数就下降到了1000人。在2012年中，暴雪发布了《暗黑破坏神III》，这款游戏历经了11年的开发；但在随后，暴雪就不得不为该游戏的缺点而再三道歉。
Kinect可能有助于Xbox的销售，但不会有助于出售那么多的游戏，原因是几乎没有任何Kinect游戏能让任何人谈论，而且极少有能卖得出的。Kinect只能说是Wii现象打了折扣以后的重复。
在这一年中，游戏公司股价下跌，游戏机销售陷入停滞状态，这种媒介的一些最好厂商在创造性方面出现了失误，而且也没有很多轰动的游戏上市——我是说，来自于大公司的游戏，这一点需要注意。对于企业视频游戏来说，这是非常糟糕的一年。你知道，游戏是为精英人群准备的。
苏伦特罗普：没错，对于需要购买物理光盘的游戏来说，这是糟糕的一年。接着你的话头来说，必须承认2012年对可下载游戏来说是不平凡的一年，许多游戏都是由传统工作室系统以外的独立开发商制作的。我不会说今年三款最好的游戏——这三款游戏都是可下载游戏，分别是《Journey》、《Fez》和《Papo & Yo》——代表着游戏中的“农民”阶层，但也不认为thatgamecompany（可下载PlayStation游戏《Flower and Journey》的开发商）能填补这个行业营收下滑30%的缺口。
此外，你真的觉得个别游戏的质量是导致这种行业崩溃局面的原因所在吗？这个国家所面临的问题不啻于一场“虚构危机”。去年，托蒂罗：因为视频游戏并非完全是叙事虚构的。虽然这样说会让我对交互式故事叙述先驱、《质量效应》（Mass Effect）开发商BioWare的粉丝感到抱歉，而且对仍在寻找为何怪物Bowser要反复绑架桃子公主（译注：均为《超级玛丽》中的角色）的人也怀有歉意，但事实是极少有人玩视频游戏时会去关注故事情节，或是关注表演元素，或是关注许多其他电影元素。而且，电影元素也无法掩盖一款糟糕游戏的本质。
在我每天都乘坐的地铁上，唯一能表明视频游戏正在滑坡的迹象是，一溜儿乘客都低着头在自己的手机上玩那些没有故事情节的游戏。当然，这些人也可能正在看书或是电影，但也有很多人不是。他们喜欢一款游戏的互动性，想要刺穿一个系统然后控制它，或是对手玩家作出回应。他们想要玩游戏，而不是看故事。
苏伦特罗普：更重要的是，这个国家正面临着一场更加触手可及的真实危机，这场危机尤其是对年轻人造成了重大打击。而与此同时，视频游戏却是一种贵得离谱的娱乐方式。你需要有一台高清电视机，一部游戏机（经常还需要一些外设）和互联网服务，随后还要购买软件或是为来自于Xbox和PlayStation的服务支付订阅费。忘记那个有关二十多岁的小伙子们在父母的地下室里玩《使命召唤》（Call of Duty）笑话吧，真正的精英是那些每年买得起一打新游戏的人。
托蒂罗：没错，游戏是一种代价昂贵的爱好。但如果你把购买一台高清电视的成本看作是享受视频游戏乐趣所需要缴纳的“税收”，那么就会好过一些。我们可能也会把电费单和多年的学校教育费用当做能让我们进行阅读和写作而需要支付的账单。
苏伦特罗普：好吧，但你可以花12美元在电影院中看一场电影（当然，如果是五口之家，那么总费用也接近于能购买一款视频游戏），而不需要支付任何先期费用。你能以不到30美元的价格购买一本新书，而不需要任何额外的设备。
托蒂罗：事实上，游戏正在变成一种代价没那么高昂的爱好。在这个年代里，每个月为大型网络游戏支付15美元的订阅费用几乎已经变得过时，我们正在看到越来越多的免费游戏。这些游戏开始玩的时候不需要付钱，但你可以付费来获得特别待遇或是更快地升级。
正是这种模式允许Zynga为其开发的游戏获得了数百万的月度用户，远远多于大多数需要花60美元去购买的视频游戏所能吸引的用户人数。也正是这种因为模式，才让那些免费游戏迅速攀上了iTunes应用商店的排行榜。在短短10个月左右的时间里，这种模式就已经将EA开发的《星球大战：旧共和国》（Star Wars: The Old Republic）从订阅游戏变成了免费游戏。
不过，当游戏中的所有体验都能让其开发者对你收费的时候，你免不了就会经历完全不同的事情。我们并非是在说为一本书的下一个章节付钱的问题，而更像是额外花钱来获得一个形容词的问题，除非你愿意等待很长时间，直到那种形容词“解锁”时为止。没有哪个有
自尊的读者会支持这种事情，那么为什么游戏玩家就应该会支持呢？
苏伦特罗普：新的商业模式肯定会对开发商如何制作游戏造成影响。但是，视频游戏行业当前模式的失败是否与这种媒介的艺术成就有所关联呢？对于会谈论视频游戏的人——记者、批评家、游戏开发者和玩家，等等——来说，几乎所有人都过多地关注钱的问题，将其作为衡量成功与否的首要标准。正如三年以前独立游戏设计者克里斯·海克尔（Chris Hecker）所说的那样：“你会得到一个印象，即游戏行业不会关心迪拜的某个王子是否只会购买一款耗资240亿美元的游戏——《使命召唤：光环战争》——的一个拷贝，只要他是从我们这里购买的就行了。”
游戏的文化影响要高于销售量的影响。这个行业中曾有过许多轰动一时的游戏，但仍在寻找阿特·斯皮格曼（Art Spiegelman）用《鼠族》（Art Spiegelman）所做到的事情——那就是给视频游戏这种媒介带来广泛的尊敬，正如《鼠族》这部文笔生动的小说赢得了诺贝尔文学奖那样。
虽然视频游戏通过售价60美元的光盘来进行销售的模式已经濒死，但为游戏开发付钱的新方法看起来每个星期都会出现。由开发商Telltale Games出品的可下载系列游戏《行尸走肉》（The Walking Dead）——顺便说一句，这一系列的游戏要远好于电视剧《行尸走肉》——正在向我们展示一种全新的模式，那就是开发商可以用分段的方式来推出一款游戏，从而让玩家支付5美元来玩两三个小时的游戏，而不是象以前那样一股脑儿的全盘推出。或者，你也可以在Kickstarter网站上群众外包你的风险资本。互联网对待视频游戏行业和对待其他所有行业都是一视同仁的：你需要打破旧的模式，创造新的模式，降低进入的门槛。
托蒂罗：当游戏行业在二十世纪八十年代早期陷入崩溃局面时，任天堂充当了“拯救者”的角色，让家庭游戏机的概念得以复活，在《超级玛丽》等经典游戏中释放出了创造天赋。这家公司的新款游戏机Wii U将是六年来上市的第一款新游戏机，等待任天堂发布新游戏机的时间已经长得令人难以忍受，而这款新游戏机肯定会让整个企业视频游戏行业谈论不休。
虽然Wii U很有前途，但我们最早要到一年以后才有可能看到下一代Xbox或PlayStation。Ouya或Oculus Rift等游戏机界的新贵很有趣，但对我这样的游戏爱好者来说，对于硬件的过度吹捧会让我感到不适，其程度几乎能达到我对痴迷于金融的水平。我们只能为企业视频游戏垂泪，因为大型公司已经不再占据着视频游戏制作市场的主导地位。拥有自由思想的、独立的游戏开发者正在崛起，他们正在创作一些能让人神魂颠倒的游戏。
好玩才是真理，其他都是次要的。