Salesforce的秘密：发明SaaS概念

每一个伟大的科技公司，背后都有一套理念和基础支撑着，Salesforce也不例外。自从1999年这家公司发明了SaaS的概念之后，他们进一步将SaaS模型进行了细化，并重新定义了通过互联网提供的企业级技术和服务模型。在副总裁David Brooks看来，Salesforce的的成功与其三驾马车有很大的关系：多租户使用模型、自由付费模式以及强大的系统弹性。 Salesforce的三驾马车先说多租户模型，这可以说是SaaS最标准的理念核心。由于在SaaS模式下，厂商提供的是各种各样的资源，包括计算、存储、业务应用等不同资源，这对整个架构设计提出了要求。其中关键的问题在于要让每一个用户都不受任何干扰地使用自己的应用，因此，Salesforce需要在全球各地建立数据中心。David说，这些数据中心被看作是一个密集的小计算群，或者称之为一个SaaS的实例（Instance）。全球各地的用户根据不同的位置访问Salesforce部署在全球的10个实例中，最适合自己的数据中心，从而加速他们访问各自需要的服务。 而自由的付费模式，其实与传统的比喻——用电或者用水，有一些不同。David打了一个比方，这好像就一个自由的婚姻协议，男人和女人通过协议生活在一起，为期一般为一年。在这一年当中，如果你觉得有任何不满意的地方，都可以随时解除协议。而当你对过去一年的生活比较满意的时候，则可以考虑在下一年度继续签订协议。这种付费的模式与传统的企业应用最大的区别在于，你不用一次投入过多的资源在自己的企业IT建设上，而是逐年建立不同的预算（可度量的），从而动态地控制自己的IT和业务。 当然，系统的弹性是整个Salesforce在技术上的要点。由于对用户的计算需求是未知的，因此一个固定计算量的实例是无法接受的。David曾经做过一个和美国政府相关的项目，这是一个由星巴克和奥巴马政府一同推动的项目，项目鼓励人们为社区提供服务，每当一个人为社区做5个小时的工作，他们将获得一杯免费的咖啡，整个过程在一个注册为pledge5.com的站点上进行。这个系统最初的设计希望在30天内有一百万次点击——这并非一个大项目。然而仅仅过去一周时间，整个系统的访问量就突破了一千万，如果按照传统的设计，网站也许很早以前就崩溃了，而在具备很大系统弹性的SaaS模式下，随时可以通过对实例增加计算资源来满足计算需求（增加Linux服务器的数量），因此整个项目的运行非常良好。 为什么SaaS能省钱？从某种意义上说，SaaS模式对传统的软件使用授权模式进行了很大调整。David在解释SaaS的商业模式与传统模式区别时提到，在传统状况下，人们使用软件所花费的成本可以拆分成很多部分。一个软件最上层的价值是其知识产权，因此用户必须为这部分开发商自己的投入付费；接下来则是各种各样的软件运行库程序；再接下来则是支撑整个软件的运行环境，这其中还包括大量的基础设施，同时也包括开发商使用的开发工具等。因此，看起来简单的客户端软件许可证，其中包含了大量组成要素。这些要素的成本都由软件用户来承担，而且多数时候，除知识产权部分的费用外，用户的每一款软件都在重复投资。SaaS模式之所以能存在，就是将知识产权之下的费用一次性付清了，从而让用户只需支付知识产权的费用，这样成本自然更低。 三驾马车加上对业务模型的精密分析，让Salesforce找到了自己的发展道路。事实上，SaaS满足用户的另外一个需求是强大的定制化能力。不过Salesforce最初仅仅只能提供CRM应用，而涉及到更多与业务相关的应用时，根本无法满足。其实CRM作为企业应用，其中已经包含了很多企业级技术的要素，这些要素完全可以抽象出来作为平台，并略加补充，形成更加强大的平台，以支撑更多可定制化的应用。到2005年，Salesforce开始提出另外一个基于SaaS的概念，那就是PaaS，同时发布了其心的force.com站点。