等离子体火箭到达火星可能只需39天

上周Ad Astra Rocket Company在德克萨斯测试了世界上功率最大的等离子体火箭引擎VASIMR VX-200。测试功率达到200千瓦标准。这是VASIMR的缩小原型的首次全功率展示。该公司刚和NASA签订合约，2013年在国际空间站上测试200千瓦VASIMR引擎。但是Ad Astra并不满足于此，他们还有制造大型VASIMR引擎的计划，比如高速飞往火星的计划。一台10到20兆瓦的VASIMR引擎可以在39天内把人送到火星，而一般火箭则需要六个月以上。Chang-Diaz于1979年创立了VASIMR引擎的概念。这项技术使用无线电波加热气体（如氢、氩、氖等），产生热等离子体。磁场迫使带电的等离子体从引擎后部喷出从而产生推力。和一般引擎相比，这种方法耗费的燃料较少，但喷射速度很高。因为设计上没有物理电极和等离子体接触，所以引擎寿命较长，功率密度也强于其它设计。