谷歌能否真正“中立”？

以谷歌(Google)为主的力量正在推动华盛顿方面制定一套规定，防止互联网服务提供商为特定公司的流量增长提供便利。

然而，这一围绕所谓网络中立展开的努力，却为谷歌自身的批评者提供了口实。

今年，搜索中立已成为部分批评人士的口号，这些人认为谷歌拥有太多的权力，可以决定哪些互联网网站的搜索结果排名靠前（从而获得网民关注）、哪些网站被放到无人关注的角落。

西东大学(Seton Hall University)法学院教授弗兰克·帕斯夸莱(Frank Pasquale)表示，在以网络中立原则监管互联网的管道后，我们需要关注下一部分瓶颈，那就是搜索。

迄今为止，没有迹象表明，华盛顿方面有意创建一个管理搜索业务的机制。上述努力在很大程度上被谷歌的批评者利用，以迫使它在其它问题上采取守势。

然而，反垄断监管机构今年已着手对谷歌核心的搜索排名机制的运作方式展开调查。谷歌本月宣布斥资7亿美元收购旅游科技公司ITA Software，这一声明现在势将进一步推动调查的进行。

欧洲最高级别的竞争官员华金·阿尔穆尼亚(Joaquín Almunia)上上周首次明确表态称，欧盟将严肃对待谷歌的搜索权力问题。

今年初，欧盟委员会(EC)已着手对谷歌搜索排名涉嫌偏袒展开非正式调查。不过，阿尔穆尼亚关于他正非常认真地审视这些问题的声明，在反垄断圈内被视为相关问题现已明确列入欧盟议程的标志。

与此同时，德国卡特尔局正在考虑报纸和杂志出版商提出的申诉，相关方面还敦促华盛顿的监管机构展开严密审查。

在上周接受英国《金融时报》采访时，巴里·迪勒(Barry Diller)呼吁美国监管机构，要么对谷歌收购ITA设定条件，要么干脆封杀这宗交易。迪勒经营着很多互联网网站，包括旅游服务网站Expedia和搜索引擎Ask。迪勒表示，谷歌把触角伸到旅游等新领域后，将在搜索结果页中把自营服务列在Expedia等网站前面。

据两位知情人士透露，几个月来，美国监管机构也一直在征询企业界对谷歌互联网影响力的非正式意见，不过没有升级为正式调查。

欧盟一些反垄断专家称，欧盟委员会的调查可能成为限制谷歌权力这一过程的开端。

如果欧盟委员会裁定，谷歌在欧盟市场处于支配地位，它将警告该公司要承担特殊责任——高伟绅律师事务所(Clifford Chance)合伙人托马斯·温耶(Thomas Vinje)表示，欧盟法律中的这项模糊规定可能会迫使谷歌对自己的许多经营做法进行重新审视。他补充称，谷歌必须重新考虑的问题包括，它是否能够在搜索结果页中优先列出自营服务，例如迪勒在上述抱怨中提到的那些服务。

一些批评者还呼吁监管机构对谷歌的核心技术进行更密切的监督，以确保其中不存在偏袒。代表德国出版商的律师埃希卡德·布雷默(Echkard Bremer)表示：我们正要求谷歌向德国联邦卡特尔局公开算法。

归根结底，监管机构是否决定干预，很可能取决于它们对谷歌如下说法的评估——谷歌坚称，如果互联网用户不喜欢谷歌为他们列出的搜索结果，他们可以很容易地转向别的搜索引擎。

谷歌的支配地位可能并不像看起来那么确定无疑。将出任牛津大学(Oxford University)互联网治理与监管教授的维克托 迈尔·舍恩贝格尔(Viktor Mayer-Sch nberger)表示，最近的一次测试显示，平均而言，谷歌的搜索结果并不优于微软(Microsoft)必应(Bing)。

迈尔·舍恩贝格尔表示：好消息是，这意味着谷歌不会受到监管；坏消息是，当消费者明白这一事实后，他们很可能会转向别处。

互联网用户的习惯也可能影响结果。Facebook和Twitter等服务有助于确定人们如何使用网络。谷歌拥有的垄断并不是人们认为的那种自然垄断，Technorati创始人戴夫 西弗里(Dave Sifry)表示。从某种程度上讲，搜索是终极战争。

目前，谷歌的算法仍占据绝对优势。但若就此断定这种格局将长期存在，还为时过早。

译者/梁艳裳